Prvního září ve věku 76 let zemřel Dennis Austin, který sehrál klíčovou roli při utváření způsobu předávání informací v moderní společnosti. Byl hlavním vývojářem softwaru PowerPoint, programu na tvorbu prezentací používaného učiteli, studenty i manažery.
Příčinou smrti byla rakovina plic, která metastazovala do mozku, sdělil jeho syn Michael Austin.
PowerPoint vydala v roce 1987 malá softwarová firma Forethought. Zpočátku sloužil jako digitální nástupce zpětných projektorů a transformoval tak pracný proces vytváření diapozitivů (dnešních slidů) na jednoduchý proces, kdy každý člověk s počítačem může pomocí myši ukázat, kliknout a přeuspořádat informace na obrazovce.
„(Naši uživatelé) měli velkou motivaci vypadat před ostatními co nejlépe, ale nebyli zběhlí v grafickém designu,“ napsal Austin v nepublikované historii vývoje softwaru. Úkolem Austina jakožto softwarového inženýra bylo usnadnit ovládání PowerPointu (původně nazvaného Presenter). Dosáhl toho pomocí „rozhraní pro přímou manipulaci“, což znamená, že „to, co upravujete, vypadá přesně jako konečný produkt“.
Původně jen pro Macy, pak Presenter koupil Microsoft
Presenter, původně určený pro počítače Macintosh, umožnil uživatelům začlenit do prezentace grafiku, kliparty a více fontů písma. Kromě toho představil jednotnou grafickou úpravu snímků (slidů) s možností přidání firemního loga nebo očíslování snímků. Cílem bylo podle Austina „vytvářet prezentace, nikoli pouze slidy“. PowerPoint vedl až do roku 1996, kdy odešel do důchodu.
Několik měsíců po vydání PowerPointu koupil společnost Forethought za 14 milionů dolarů Microsoft. Do roku 1993 PowerPoint vydělával více než 100 milionů dolarů. Microsoft nakonec přidal PowerPoint do sady programů Office, kam patří i textový editor Word.
Oblíbený i kritizovaný
PowerPoint se podle Microsoftu používá k vytvoření více než 30 milionů prezentací denně. Jeho cesta k dominantnímu postavení v pracovních a školních prezentacích však byla trnitá, softwaru se vysmívali firemní manažeři, profesoři obchodních škol i vojenští generálové za to, že prezentace přetváří v nesmyslný seznam nikdy nekončících bodů a odrážek, které postrádají myšlenku.
Kritizoval ho například zakladatel Applu Steve Jobs, a stejně jako šéf společnosti Amazon ho dokonce ve své firmě zakázal. „Nesnáším způsob, jakým lidé používají prezentace místo přemýšlení. Lidé, kteří vědí, o čem mluví, nepotřebují PowerPoint,“ dal se slyšet Jobs.
Austin vzal na vědomí stížnosti i vtipy, které na účet programu kolovaly, ale tvrdil, že byly nespravedlivě mířeny na software místo na lidi, kteří jej používali k vytváření odfláknutých a špatných prezentací.
Dobře si uvědomoval, že jeho software k prezentacím používá daleko více lidí za hranicemi těch, pro které jej zamýšlel. „Je snadné se vysmívat, ale skutečný význam je v tom, jak participativní a demokratická platforma to je. Používají ho středoškoláci, používají ho rabíni, lidé ho dokonce používají na svatební přípitky i jako součást stand-up comedy vystoupení.“
