Jde teprve o třetí objevený objekt v historii, který do Sluneční soustavy pronikl zvenčí.
Kometa 3I/ATLAS fascinuje astronomy a astronomky svým neobvyklým složením a chováním. Objekt například chrlí velké množství oxidu uhličitého. „Voda je normálně dominantní látkou u komet,“ vysvětluje pro National Geographic Martin Cordiner, astrochemik na Catholic University of America. „Je docela vzácné pozorovat kometu, která má v sobě obsaženo více oxidu uhličitého než vody.“ A to není jediné, co vědci a vědkyně ohledně této komety nedokážou vysvětlit.
Její koma, tedy plynný obal obklopující jádro, je totiž plná kovů, přesněji řečeno niklu. To samo o sobě není tak zvláštní, astronomy však zaráží, že kometa vyvrhuje nikl téměř 483 milionů kilometrů daleko od Slunce. Za běžných okolností by se totiž kovy měly do komy dostat pouze za velmi vysokých teplot, tedy v extrémní blízkosti Slunce.
Jistý není ani její původ či velikost. Běžné komety v naší Sluneční soustavě jsou ledovými zbytky stavebních bloků, které kdysi vytvořily planety před 4,6 miliardami let. Podle trajektorie 3I/ATLAS se však zdá, že by tento objekt mohl být ještě starší. Podle Cordinera by se dokonce mohlo jednat o jeden z nejstarších objektů v galaxii. Její jádro je nyní zahaleno již zmíněnou komou, podle serveru iDnes by se však jeho velikost měla pohybovat mezi 0,5 až 5,5 kilometry.
Mimozemská loď?
Vzhledem k tomu, kolik tajemství tuto kometu zahaluje, se začalo spekulovat, zda se nejedná spíše o nějaké mimozemské vozidlo. 3I/ATLAS se tak stala i symbolem hned několika konspiračních teorií na sociálních sítích. Tato tvrzení však už vědci vyvrátili. „Pokud je to mimozemská vesmírná loď, odvedla opravdu dobrou práci při maskování jako kometa,“ poznamenal Cordiner. Zatím ale opravdu neexistují žádné důkazy o tom, že by šlo o něco jiného než kometu.
3I/ATLAS se nyní blíží Slunci, úplně nejmenší vzdálenost, tedy 200 milionů kilometrů, ji bude od středu Sluneční soustavy dělit ve středu 29. října. Poté zamíří opět pryč, ještě předtím se však 19. prosince přiblíží k Zemi. Astronomové tedy v nejbližších dnech očekávají, že se o kometě dozví zase něco nového. „Komety jsou plné překvapení,“ dodává Cordiner.
