Ačkoliv se dlouhou dobu spekulovalo o tom, co přesně představuje objekt blížící se k Zemi, jenž byl letos poprvé spozorován už v létě a od té doby motal hlavu expertům i laikům, nové informace konečně nabízejí konkrétní odpovědi.
Kometa 3I/ATLAS, dříve C/2025 N1 (ATLAS), je třetí mezihvězdný objekt a druhá mezihvězdná kometa objevená ve Sluneční soustavě, jejíž stáří se odhaduje na minimálně sedm miliard let, je tedy starší než celá naše soustava. Byla detekována 1. července 2025 systémem dalekohledů ATLAS. Díky své hyperbolické dráze byla speciálně označena jako 3I/ATLAS, což znamená „třetí mezihvězdné těleso“. Kometa je pozorovatelná i z České republiky.
K Zemi se nejvíce přiblíží 19. prosince 2025, kdy bude vzdálena přibližně 1,8násobek vzdálenosti Země od Slunce. Předtím, 3. října 2025, proletěla kolem Marsu, což bylo využito sondami Mars Express a ExoMars Trace Gas Orbiter pro cenná pozorování. K Jupiteru se dostane v březnu 2026. Tato pozorování přispívají ke zlepšení předpovědi dráhy a také slouží k testování systémů planetární obrany.
Spekulace o mimozemšťanech
Kometa se po přiblížení ke Slunci chovala velmi netypicky, včetně extrémního nárůstu jasu, který nebyl dosud pozorován. Vědce zaskočila i její modrá barva, jelikož komety mívají obvykle barvu červenou. Tyto jevy mohou být způsobeny masivním výronem plynu nebo unikátním chemickým složením s vyšším podílem oxidu uhličitého a těkavých ledů. Na základě těchto neobvyklých jevů se objevily spekulace o jejím mimozemském původu či o tom, že jde o sondu, což však NASA rezolutně odmítla.
V současné době se kometa vzdaluje od Slunce, což paradoxně zlepšuje podmínky pro její pozorování. Je viditelná v souhvězdí Panny a má jasnost asi 10 magnitud, což umožňuje pozorování většími binokuláry a menšími dalekohledy. Do 2. prosince se bude pohybovat směrem k souhvězdí Lva a poté do Raka, kde se přiblíží ke hvězdokupě Jesličky (M 44). Po 2. prosinci bude její pozorování komplikováno Měsícem.
