Nemoc se vyskytuje především v tropické a subtropické Africe, ve Střední a Jižní Americe, některých částech Asie a Tichomoří. Do Evropy se občas dostane při podobně nechtěném převozu, jaký se odehrál nyní v Německu.
Nakaženi byli dle agentury DPA čtyři lidé. Komár se na letiště dostal pravděpodobně v nákladovém prostoru letadla. K podobnému incidentu ve Frankfurtu nad Mohanem došlo před třemi lety.
Nemoc přenáší výhradně samičky komára rodu Anopheles. Mezi typické příznaky malárie patří horečka, zimnice, světloplachost, bolest svalů a kloubů a pocení. V prvních dnech mohou nakažené postihnout také bolesti břicha, nechutenství, průjem, celková slabost a únava, pocení. Zapříčinit může nemoc i chudokrevnost a kvůli ztrátě a rozpadu červených krvinek i žloutenku.
Malárie může být ale velmi nebezpečná. Pokud není včas léčena, může postižený upadnout do kómatu a často dochází k úmrtí kvůli otoku mozku. Obzvláště rizikový je průběh nemoci u dětí. Agentura DPA uvedla, že nemá informace o zdravotním stavu čtyř nakažených ve Frankfurtu. Neví se ani, zda byli hospitalizováni.
Podle dostupných informací provozovatele letiště v tomto konkrétním případě nedošlo k přenosu z člověka na člověka, což je u této choroby v běžném životě považováno za prakticky nemožné. Nelze však zcela vyloučit, že k dalším přenosům mohlo dojít již dříve, a to v údržbářských hangárech nebo při manipulaci s nákladem. Letištní zdravotnická služba hodnotí celkové riziko pro zaměstnance a cestující na místě jako nízké. Zatím ale nebylo zjištěno, který konkrétní let nebo letecká společnost je zodpovědná za přepravu tohoto hmyzu.
K podobnému incidentu ve Frankfurtu nad Mohanem, jednom z největších evropských dopravních uzlů, došlo i v roce 2023. Společně tak tyto incidenty vyvolávají otázky ohledně účinnosti stávajících dezinfekčních protokolů v mezinárodní letecké dopravě. Kritici například volají po přísnějším sledování postupů dezinfekce kabiny na letech z vysoce rizikových oblastí, aby se omezilo zavlečení patogenů.
V Evropě malárie postihuje převážně turisty, kteří míří do tropických oblastí. V České republice se nevyskytuje, avšak onemocnění může být importováno cestovateli z tropických zemí. Podle Krajské hygienické stanice Středočeského kraje dochází u nás ročně ke zhruba 30 až 40 případům.
