Do funkce papeže může být zvolen každý pokřtěný katolík mužského pohlaví.
Po úmrtí papeže Františka je svatopetrský stolec neobsazený. Během období známého jako sedisvakance přebírá vedení římskokatolické církve kolegium kardinálů. Kardinálové poté ze svých řad zvolí novou hlavu katolické církve. Podle agentury AP se během každé volby papeže vždy najdou přední kandidáti, známí jako „papabile“. Světová média jako možného nástupce Františka často zmiňují maďarského kardinála Pétera Erdőa nebo dosavadního vatikánského státního sekretáře Pietra Parolina.
Do funkce papeže může být zvolen každý pokřtěný katolík mužského pohlaví, ačkoli od roku 1378 se papežem stali vždy jen kardinálové. Vítěz musí získat alespoň dvě třetiny hlasů od kardinálů, kterým je méně než 80 let a mohou se aktivně i pasivně účastnit volby.
Některá světová média jako dalšího pontifika zmiňují budapešťského arcibiskupa Pétera Erdőa (72), který byl dvakrát zvolen předsedou Rady evropských biskupských konferencí, a to v letech 2005 a 2011. Erdő se zviditelnil, když pomáhal organizovat Františkova vatikánská setkání o rodině v letech 2014 a 2015, kde přednesl klíčové projevy. Jde o představitele konzervativního proudu, který se snaží udržovat dobré vztahy s pravoslavnými církvemi.
Ve hře je i pokračovatel Františkovy tradice
Dalším často zmiňovaným kandidátem je dosavadní státní sekretář a italský kardinál Pietro Parolin (70). Tento zkušený diplomat dohlížel na dohodu Svatého stolce s Čínou o nominacích biskupů. Parolin, bývalý apoštolský nuncius ve Venezuele, by byl podle AP vnímán jako pokračovatel Františkovy tradice. V případě zvolení by se stal první italskou hlavou katolické církve od roku 1978, kdy zemřel papež Jan Pavel I.
Dalším papežem by se podle médií mohl stát i další italský kardinál Matteo Zuppi (69), boloňský arcibiskup a předseda Italské biskupské konference. Zuppi byl součástí týmu Sant'Egidio, který pomáhal vyjednávat ukončení občanské války v Mosambiku v 90. letech minulého století a byl jmenován Františkovým mírovým vyslancem pro válku na Ukrajině. Podle AP by byl Zuppi pokračovatelem Františkovy tradice služby lidem na okraji společnosti. Jeho relativně nízký věk by však podle agentury mohl hrát proti němu, jelikož někteří kardinálové se mohou snažit o to, aby následující papež působil pouze krátce.
Františka by v čele katolické církve podle některých médií mohl nahradit i kanadský kardinál Michael Czerny (78) narozený v Československu. Vážným kandidátem z Afriky by mohl být 76letý kardinál Peter Turkson z Ghany. Šanci na zvolení má i Filipínec Luis Antonio Tagle.
