Britka Ethel Caterham se narodila 21. srpna 1909. Během svého života zažila vládu císaře Františka Josefa I., potopení Titanicu, první a druhou světovou válku, přistání na Měsíci i nástup AI.
Narodila se v roce, kdy zemřel Geronimo. Když vznikli Beatles, bylo jí už 51 let. Ethel Caterham je aktuálně vůbec nejstarším člověkem na světě. Stala se vůbec prvním občanem Velké Británie v historii, který dosáhl úctyhodného věku 117 let.
Oslavenkyně, jež žije v pečovatelském domě v hrabství Surrey nedaleko Londýna, strávila svůj sváteční den v kruhu nejbližších. Podle organizace Guinnessovy světové rekordy jí k významnému jubileu dálkově poblahopřál také nejstarší žijící muž světa, Brazilec João Marinho Neto, kterému je 113 let.
„Prožila jsem nádherný den plný oslav s rodinou a přáteli a už teď se těším, co mi přinese další rok,“ uvedla Ethel Caterham pro britskou tiskovou agenturu PA Media.
Vloni, na její 116. narozeniny, ji navštívil britský král Karel. Při jeho návštěvě zavzpomínala na rok 1969, kdy byl korunován princem z Walesu.
„Všechna děvčata vás milovala a chtěla si vás vzít,“ řekla mu. Karlovi tehdy bylo 21. Ethel už 60.
Když se Ethel v roce 1909 narodila, Rusku stále vládl car Mikuláš II. a na trůnu v Praze i Vídni seděl císař František Josef I. Lidé v té době svítili plynem, kůň byl běžnějším dopravním prostředkem než automobil a o televizi, plastech či antibiotikách se lidstvu ještě ani nesnilo.
Když jí bylo okolo dvaceti let, zažívala svět v jeho snad nejdivočejší a nejvýraznější éře. Byla to zlatá dvacátá léta: čas jazzu, nástupu zvukového filmu a architektury Art Deco. V Česku v té době vrcholila éra prosperující První republiky pod vedením prezidenta Tomáše Garrigua Masaryka. Pokud by Ethel ve svých 20 letech vyrazila na cestu po Evropě či Americe, mohla by v tehdejších kavárnách a salónech teoreticky potkat takové ikonické současníky, jako byli Voskovec a Werich, Ernest Hemingway, Agatha Christie, Pablo Picasso nebo Coco Chanel.
Život jako z dobrodružného románu
Životní příběh Ethel Caterham nabízí pohled do éry, kterou dnes známe už jen z historických filmů. Narodila se v srpnu 1909 v malé vesničce Shipton Bellinger v hrabství Hampshire jako druhá nejmladší z osmi dětí. Její dětství formovala klidná atmosféra eduardovské Anglie, kterou záhy projely otřesy první světové války a následně velké hospodářské krize.
Namísto toho, aby zůstala v bezpečí domova, Ethel v roce 1927, jako osmnáctiletá dívka, nastoupila zcela sama na loď a odcestovala do vzdálené Indie, která byla tehdy ještě britskou kolonií. Tam pracovala jako chůva pro zámožnou vojenskou rodinu. Po návratu do vlasti potkala v roce 1931 na večírku britského důstojníka, majora Normana Caterhama. O dva roky později se vzali a zahájili společný život plný cestování po světě.
Manželé žili nejdříve v anglickém Salisbury, ale vojenská služba je záhy zavála zpět do Asie, konkrétně do Hongkongu. Ethel ani tam neseděla se založenýma rukama. Pro děti místní komunity založila a úspěšně provozovala mateřskou školu. Po návratu do Británie společně manželé vychovali dvě dcery.
Život jí však připravil i těžké zkoušky. Její manžel Norman zemřel už v roce 1976 a Ethel časem přežila i obě své dcery. Radost do života jí však neustále dodává její rozvětvená rodina. Dnes má tři vnučky a pět pravnoučat.
Jedním z největších zázraků jejího pozdního věku se stal rok 2020. V pečovatelském domě v hrabství Surrey prodělala ve věku 110 let onemocnění covid-19. Nemoc porazila a zapsala se do historie jako jedna z nejstarších osob na světě, které tento virus úspěšně překonaly.
Stále má ráda čtení, sledování dění i společnost svých blízkých a její recept na dlouhověkost zůstává jednoduchý: brát věci tak, jak přicházejí, a nikdy neztrácet radost ze života.
I přes její úctyhodný věk jí chybí ještě 5 let do získání titulu nejstaršího člověka v historii. Ten patří Francouzsce Jeanne Calment, která zemřela v roce 1997 ve věku 122 let a 164 dní.
