Odpůrci očkování, včetně Kennedyho, podle agentury AP již léta nepřesně tvrdí, že rutinní očkování dětí může způsobit autismus.
„Zahájili jsme rozsáhlé testování a výzkum, na kterém se budou podílet stovky vědců z celého světa,“ vysvětlil Keneddy s tím, že výsledky by mohly být známy do září letošního roku. Vědci se domnívají, že genetika a vnější faktory mohou hrát určitou roli, ale přesná příčina autismu není známa.
Autismus je celoživotní neurovývojová porucha, která se projevuje v raném dětství bez ohledu na pohlaví, rasu nebo sociální postavení. Každého člověka postihuje jiným způsobem a v jiné míře, proto se používá termín porucha autistického spektra. Podle OSN jsou hlavními znaky autismu jedinečné interakce se společností, nestandardní způsoby učení, intenzivní zájem o specifická témata, sklon k rutině, potíže s běžnou komunikací a specifické způsoby zpracování smyslových vjemů.
Mylné a nebezpečné přesvědčení, že autismus souvisí s očkováním, se poprvé rozšířilo před desítkami let po zveřejnění chybných studií, které byly mezitím odvolány. Následné studie trvající desítky let nezjistily žádnou souvislost mezi očkováním a autismem.
